El oso panda gigante es un animal
grande, parecido a un oso, con pelaje blanco largo, denso y de aspecto
lanoso; las patas, los hombros, las orejas y la zona de los ojos son
negras. La cola es ancha y corta. El oso panda gigante habita en los
bosques de bambú del centro de China, a altitudes que oscilan entre los
1.500 y los 3.000 m.
Es bien conocido el llamado falso pulgar del panda,
que consiste en realidad en un hueso sesamoideo radial muy desarrollado y
que forma una especie de sexto dedo oponible a los otros cinco; gracias
a esta modificación, el panda gigante puede manipular y agarrar con
cierta destreza objetos tan pequeños como los tallos de bambú, que
constituyen la parte principal de su dieta. Además de bambú, también
come bulbos, raíces, huevos y algunos mamíferos pequeños.
Es un animal de costumbres solitarias, excepto en la época de celo,
cuando ambos sexos se reúnen; entonces, se puede oír a los machos gruñir
compitiendo entre sí para copular con una hembra receptiva. El
apareamiento tienelugar en primavera y las crías nacen a finales
delinvierno.Lahembrapareentreunoo dos oseznos, que llegan a la madurez
sexual entre los cuatro y diez años.El oso panda gigante está considerado como una especie amenazada y el gobierno chino está realizando diversos proyectos para su protección.
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